После увольнения из армии Джеффри Манчестер столкнулся с суровой реальностью. Постоянные отказы в приеме на работу, растущие долги и отчаяние в глазах близких толкали его на роковой путь. Используя армейский опыт, он начал проникать в заведения быстрого питания через вентиляционные шахты и кровлю. Его целью стали сейфы ресторанов известной сети, которые он обчищал с пугающей регулярностью.
Полиция вышла на его след довольно быстро, но задержать удалось лишь после серии рискованных рейдов. Суд оказался беспощаден — сорок пять лет лишения свободы за вооруженные ограбления. Каменные стены, строгий режим и тоска разлучили его с дочерью и сыном. Мысли о них не давали покоя ни днем, ни ночью.
Побег был тщательно спланирован, хотя и отчаянно рискованным. Воспользовавшись суматохой во время ремонта тюремного корпуса, Джеффри сумел скрыться. Преследование началось мгновенно, полицейские кордоны перекрыли все основные дороги. Ища временное укрытие, он заметил витрину небольшого магазинчика детских товаров.
Тихо проскользнув внутрь через запасной выход, он оказался среди полок, заставленных куклами, машинками и конструкторами. Здесь, в полумраке, пахло пластиком и древесиной. Приглушенный свет уличных фонарей выхватывал из темноты безмятежные лица плюшевых медведей. Сидя на коробках с настольными играми, он слушал отдаленные сирены и думал о тех подарках, что так и не успел купить своим детям. Каждая игрушка вокруг напоминала о потерянном времени, о днях рождения и утренниках, прошедших без него. Шум погони постепенно стихал, но тишина магазина оказалась еще невыносимее.
