В конце сентября 2003 года мир навсегда изменился. Кордицепс, прежде известный лишь как паразит насекомых, мутировал и начал поражать людей. Гриб захватывал тело и разум носителя, превращая его в нечто чужеродное. В тот роковой день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял всё, что было ему дорого.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь живёт в Бостонской карантинной зоне, жёстко контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Выживание здесь — ежедневная борьба. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор. Это шанс покинуть зону и отправиться на поиски брата в другой штат.
Их планы неожиданно меняются, когда они сталкиваются с раненой лидером местного сопротивления. Та предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на выполнение одного задания. Нужно провести через опасные территории 14-летнюю Элли, упрямую и независимую сироту. За пределами карантинной зоны её должен встретить отряд соратников.
Джоэл и Тэсс понимают, насколько рискованна эта задача. Дороги контролируются заражёнными и мародёрами. Но другого выхода нет. Так начинается их путешествие — полное опасностей, неожиданных встреч и тяжёлых решений. Элли, кажется, скрывает какую-то тайну, и с каждым днём становится ясно, что эта миссия может оказаться важнее, чем просто обмен.
